Pennhurst Asylum
Ancien hôpital psychiatrique au passé glaçant
le lieu le plus lourd que j'ai visité aux États-Unis
Il y a des endroits qui vous marquent. Des endroits dont on ressort en se disant « Waouh… il y a vraiment quelque chose ici. »
Pennhurst fait clairement partie de ceux-là.
Situé à Spring City, en Pennsylvanie, à environ 2 heures de route de New York, Pennhurst est facilement accessible et selon moi, c'est un incontournable pour les passionnés d'histoire, de lieux abandonnés et surtout, de paranormal.
Et je peux vous dire une chose : même en plein jour, l'ambiance est incroyablement ... glauque !
Une arrivée qui donne le ton
Pour accéder au lieu, vous devez emprunter des petites routes bitumées (en bien piteux état) qui traversent des bois. Et rapidement, vous comprenez que vous êtes en train de rejoindre un endroit particulier.
Tout est très bien indiqué, impossible de se perdre, mais plus on s'approche, plus une drôle de sensation s'installe.
Une sensation difficile à expliquer, mais croyez-moi, la vibe est vraiment très spécial.
Une fois sur place, la taille du site est impressionnante. On comprend tout de suite que l'on n'est pas simplement face à un simple bâtiment abandonné, mais à un immense complexe chargé d'une histoire extrêmement lourde.
Et honnêtement, je n'ose même pas imaginer l'ambiance de nuit.
D'ailleurs, c'est clairement un de mes objectifs : y revenir de nuit pour participer à une véritable enquête paranormale ! voire, pourquoi pas, privatiser ce lieu dans le cadre d'un futur voyage de groupe (stay tunned !).
L'histoire sombre de Pennhurst
À l'origine, Pennhurst s'appelait le Pennhurst State School and Hospital.
L'établissement a ouvert ses portes en 1908 et accueillait des personnes souffrant de handicaps intellectuels, physiques ou neurologiques. À l'époque, l'idée était de leur offrir un accompagnement adapté.
Mais très rapidement, l'établissement est devenu surpeuplé.
Des milliers de personnes y ont été envoyées, parfois contre leur gré, simplement parce qu'elles étaient considérées comme différentes ou incapables de vivre en société.
Au fil des années, Pennhurst est devenu tristement célèbre pour ses conditions de vie inhumaines.
Les résidents vivaient dans des bâtiments surchargés, avec un manque cruel de personnel et des conditions sanitaires déplorables. La violence, les mauvais traitements et les négligences étaient malheureusement fréquents.
Des témoignages et des enquêtes ont révélé des actes terribles :
des patients frappés ou humiliés ;
des contentions physiques et chimiques utilisées de manière abusive
des personnes attachées pendant de longues périodes ;
des agressions entre résidents qui n'étaient pas empêchées ;
des soins dentaires extrêmes, allant parfois jusqu'à l'extraction de dents comme mesure comportementale.
Pendant des années, tout cela est resté caché.
Puis, en 1968, le journaliste Bill Baldini a diffusé une série de reportages télévisés intitulée Suffer the Little Children.
Les images ont choqué l'Amérique entière.
Pour la première fois, le grand public découvrait les conditions effroyables dans lesquelles vivaient les résidents de Pennhurst.
Cette médiatisation a contribué à lancer un immense combat judiciaire pour les droits des personnes handicapées.
Après plusieurs années de procédures, la justice a finalement reconnu que les conditions de vie à Pennhurst violaient les droits fondamentaux des résidents.
L'établissement a définitivement fermé ses portes en 1987.
Pourquoi Pennhurst est-il réputé hanté ?
Quand on connaît son histoire, on comprend rapidement pourquoi Pennhurst est aujourd'hui considéré comme l'un des lieux les plus hantés des États-Unis.
Et même si l'on croit ou non au paranormal, une chose est certaine : l'énergie du lieu est particulièrement pesante.
J'ai choisi une visite guidée de jour qui a duré 3h.
Dès l'arrivée, on nous fait signer une décharge, même pour une simple visite historique. Ça donne déjà une petite idée du caractère particulier du lieu.
La visite guidée se déroule principalement en extérieur et permet de découvrir l'histoire du site. Nous n'avons visité qu'un seul bâtiment avec le guide, celui dans lequel on signe justement cette décharge en arrivant.
Mais une fois la visite terminée, on dispose de temps libre pour se balader sur le site et entrer dans certains bâtiments laissés ouverts aux visiteurs.
Et là… L'ambiance change complètement.
Je suis descendu dans des sous-sols extrêmement sombres, presque entièrement noirs par endroits.
Je ne vais pas vous mentir : ça m'a donné des frissons.
Et ce n'était pas forcément de la peur (même si on ne va pas se mentir, j'ai bien flippé quand même !). C'était plutôt cette sensation étrange d'être observée, comme si les murs avaient encore énormément de choses à raconter.
Cette sensation m'a d'ailleurs accompagnée pendant toute la visite.
Ma visite de Pennhurst
Est-ce que je recommande Pennhurst ?
Mille fois oui.
Mais pas uniquement aux passionnés de paranormal.
Je le recommande aussi aux personnes qui aiment comprendre l'histoire des lieux, découvrir une autre facette des États-Unis et sortir des sentiers battus.
Pennhurst n'est pas un endroit que l'on visite pour se faire peur. C'est un lieu qui pousse à réfléchir, à ressentir et à se souvenir.
Et c'est exactement ce qui fait toute sa puissance.
Une chose est sûre : je reviendrai.
Et la prochaine fois, ce sera pour une enquête paranormale.
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